বরিশালে জন্ম আর শৈশবের অনেকটা কাটানোর কারণে নৌকা বাইচ নিয়ে গ্রামাঞ্চলে যে উন্মত্ততা তার অনেকটা কাছে থেকে দেখেছি। বয়স কম থাকায় মাঝি হবার সৌভাগ্য কোনোদিন হয়নি, কিন্তু চাচা-মামাদের হেল্পার হিসেবে বিস্তর খাটাখাটনির পাশাপাশি অসাধারণ সব আনন্দময় মুহূর্তের ভাগীদার হয়েছি। কে জানত যে একদিন মাঝি হিসেবে আন্তর্জাতিক এক নৌকা বাইচে অংশগ্রহণ করার দুর্লভ সৌভাগ্য এই অভাগার ললাটেও লেখা আছে!

নৌকা বাইচের জন্য সরকারী ছুটি বোধহয় তাইওয়ান ছাড়া পৃথিবীর আর কোথাও নাই। বছরে চাইনিজ নিউ ইয়ার, মুন ফেস্টিভ্যালের পাশাপাশি নৌকা বাইচের দিনটিকেও এখানে জাতীয় উৎসব হিসেবে উদযাপন করা হয়। নৌকা বাইচের অফিসিয়াল নাম ড্রাগন বোট ফেস্টিভ্যাল। কারণ হলো প্রতিটি নৌকারই পেছন দিকটা দেখতে হুবহু ড্রাগনের মাথার মতো। এই উৎসবের ব্যাপকতা এবং উত্তেজনা নিজে উপভোগ করতে না পারলে বলে বোঝানো দুঃসাধ্য। সারা দেশেই সাজ সাজ রব পড়ে যায়, প্রেসিডেন্ট থেকে শুরু করে আমজনতা সবাই সেইদিন মাঝি পরিচয়ে নিজেকে নিয়ে গর্ব করে।

আমি থাকি তাইওয়ানের চার নম্বর বড় শহরে। ধরেন আমাদের দেশের খুলনার মতো এর অবস্থান এই দেশে। সেবার নব নির্বাচিত মেয়র তার আন্তরিকতার প্রমাণ হিসেবে প্রথমবারের মতো এই শহরের ড্রাগন বোট ফেস্টিভ্যালে বিজয়ী দলের জন্য প্রাইজ মানি ঘোষনা করলেন। একেবারে যা তা পরিমাণ না, নগদ দশ হাজার আমেরিকান ডলার। তো বিরাট হাউ কাউ লেগে গেল গোটা শহরে। একে তো টিভিতে সরাসরি সম্প্রচারে নিজের চেহারা দেখানোর সুবর্ণ সুযোগ, তার উপরে আবার জিততে পারলে বিরাট অংকের নগদ ইনকাম। সাথে ট্রিফ, মেডেল, সার্টিফিকেট ইত্যাদি তো আছেই।

আমাকে হুট করে ফোন করলো এক জার্মান বন্ধু। সে একটা দল নামাতে চায় শুধু প্রবাসীদের নিয়ে এবং মেয়র তাতে সম্মতিও দিয়েছেন। জানা গেল এবারে বিদেশ থেকেও মাঝির দল আসছে এই জমজমাট আয়োজনে শরিক হতে। আমেরিকা থেকে একটা খুব সিরিয়াস ধরনের রোয়িং ক্লাবও নাম এন্ট্রি করেছে। আমি নদীমাতৃক দেশের লোক আর কিছুটা শক্তপোক্ত বিধায় সে ধারণাই করে নিয়েছে যে আমাকে দিয়ে মাঝি-মাল্লার কাজ হবে। অথচ আমি ডিঙ্গি নৌকার বাইরে আর কোনো নৌকা কোনোদিনই বাওয়ার চেষ্টাও করিনি। কিন্তু সবার উৎসাহে সস্ত্রীক দলে যোগ দিয়ে ফেললাম ( যদিও বউ বাইচের আগের রাতে আয়োজনের বিশালতা আর ঝাঁকে ঝাঁকে মিডিয়ার লোকজন দেখে পিছিয়ে যায়, ভীতু আর কারে বলে)। আমাদের দলে কানাডা, ইংল্যান্ড, ইরান, অস্ট্রেলিয়া, জার্মানী, মালয়েশিয়া, বাংলাদেশ, সাউথ আফ্রিকা, আমেরিকা আর আয়ারল্যান্ডের ছেলেপেলে ছিল। বলতে গেলে সবাই নতুন, আগে কেউই এই ধরনের নৌকা চালায়নি। আয়োজক কমিটি দুই সপ্তাহ আগে থেকেই অভিজ্ঞ একজন মাঝিকে পাঠালেন, আমাদের শিখিয়ে পড়িয়ে নিতে। কিন্তু দেখা গেল মাস্টার সাহেব ইংরেজি তো দূরের কথা, চাইনিজও জানেন না, কথা বলেন বা বোঝেন শুধু মাত্র একটা লোকাল ডায়ালেক্ট। যাই হোক ইশারা ইঙ্গিতেই আমরা ট্রেইনিং নিতে থাকলাম এবং মোটামুটি শিখেও গেলাম।

প্রতিটি নৌকায় একজন করে ড্রামার থাকেন। সরকারী খরচেই পেশাদার ড্রামারকে নিয়োগ দেয়া হয়। তার কাজ হলো বিশাল আওয়াজে দ্রিম দ্রিম করে ড্রাম বাজিয়ে সবাইকে উৎসাহ দেয়া আর রিদম যাতে ঠিক থাকে সেদিকে খেয়াল করা। বলতে গেলে ড্রামার এবং কাপ্তান দুটা দায়িত্বই তার। প্রতিটা নৌকায় মাঝি মোট ১৪ জন। এটা আসলে শারিরীক শক্তির কোনো খেলা না, মূল বিষয়টা হলো সবার একই তালে বৈঠা ওঠা-নামা করা, আর ফলো থ্রু। তাল ঠিক থাকলে, আর টাইমিং ঠিকমতো হলে নৌকা তরতরিয়ে এগিয়ে যায়। একটানা দুই সপ্তাহ আমরা হাড়ভাঙ্গা পরিশ্রম করে( সূর্যোদয়ের আগে থেকে সকাল নয়টা পর্যন্ত) মোটামুটি দলের মধ্যে একটা চমৎকার বোঝাপড়া তৈরী করে ফেললাম। রেসের আগের দিন ড্রেস রিহার্সেলে বেশ ভালো টাইমিংও আসলো আমাদের। মোট ১২টা দল অংশগ্রহণ করেছিল সেবার। চারটা গ্রুপে। প্রতিগ্রুপ থেকে একটা করে বিজয়ী দল ফাইনাল রাউন্ডে যাবে। এবং সেখানকার চূড়ান্ত বিজয়ীদলের ভাগ্যেই জুটবে নগদ অর্থ, মেয়রের সাথে ডিনার, ব্যাপক মিডিয়া কাভারেজ এবং অমূল্য আত্মতৃপ্তি।

রেসের আগের রাতে ড্র, কে কার গ্রুপে পড়বে সেটা নির্ধারণ হবে সেখানে। এমনই মন্দ কপাল আমাদের যে , সেই আধা-পেশাদার আমেরিকার রোয়িং ক্লাবটি গিয়ে পড়লো আমাদের গ্রুপে যারাই পরবর্তীতে সবাইকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়। আমাদের গ্রুপে অন্য দলটি ছিল স্থানীয় এক ইউনিভার্সিটির, তাদের সমর্থকই এসে হাজির হয়েছিল হাজার খানেক। আর আমাদের জন্য গলা ফাটাচ্ছিল শহরের সমস্ত বিদেশিরা। আমরা খুব ভালোভাবে শুরু করলেও, একটু পরেই আমেরিকান দলটি ড্রাগনের গতিতে ছুটে এসে আমাদের পেছনে ফেলে দিল। গ্রুপে আমরা দ্বিতীয় হলাম, সে কোনো প্রবাসী দলের জন্য স্থানীয় কোনো দলকে হারানোর ঘটনা সেবারেই প্রথম। দ্বিতীয় হয়ে শুধু সান্ত্বনা পুরুষ্কার হিসেবে একটা করে টি-শার্ট আর যৎসামান্য কিছু নগদ অর্থ পেয়েই আমাদের আনন্দে মাটিতে গড়াগড়ি দেবার অবস্থা।

চ্যাম্পিয়ন হতে না পারলেও যে অভিজ্ঞতা অর্জন হয়েছে আর যে পরিমাণ আনন্দ-উত্তেজনা, মানুষের আগ্রহ-সমর্থন উপভোগ করেছি তার চিরদিনই স্মৃতির মণিকোঠায় উজ্জ্বল হয়ে থাকবে। এই মাসেই আবার সেই ড্রাগন বোট ফেস্টিভ্যাল, তবে সংসার নিয়ে আমি এখন ঘোরতর ব্যস্ত, জানি না আবার অংশগ্রহণের সুযোগ মিলবে কি না। তাই সবেধণ নিলমণি নৌকা বাইচের কাহিনি আপনাদের জানিয়ে যাচ্ছি। ভালো লাগলে দয়া করে জানাবেন।

আচ্ছা মাথা ধরে গেছে নিশ্চয়ই আপনাদের আমার বকবকানিতে, আর জ্বালাবো না, এবারে ছবি দেখেন।

ড্রাগন বোট ফেস্টিভ্যালের সরকারী তোরন

আমাদের দল

পানিতে নামার আগে গা-গরম করে নেয়া

একেবারে প্রাথমিক পাঠ, বৈঠা কেমনে ধরবো তা দেখাচ্ছে আমাদেরই একজন

আমাদের ড্রাগন বোট

সদরঘাট

বাইচের দিন লোকে লোকারণ্য চারদিক

প্রস্তুত লাইফ গার্ডেরাও

পানিতে তাদের টহল

সেই কূখ্যাত (!) আম্রিকান দল ( অভিনন্দন তাঁদের)

স্টার্টিং পয়েন্টের দিকে যাচ্ছি সবাই

গ্রুপের তিন দলই প্রস্তুত, টানটান উত্তেজনা

বাকি কাহিনি তো উপরেই কইলাম। জিততে পারি নাই রে ভাই। এর পরের ছবিগুলা এই ল্যাপটপে নাই। থাকলেও দিতাম কি না সন্দেহ আছে। পেটের হিংসা এখনও যায় নাই। মুখের গ্রাস কেড়ে নিয়ে, টেকা-পয়সা, ট্রফি সব নিয়ে গেল সেই আম্রিকান দল। কী দরকার তাদের ছবি দেখিয়ে? রীতিমতো ঝড়ের গতিতে লেখা ব্লগ, ভুল ত্রুটি মার্জনীয়।

শেয়ার করুনঃ

 |   |   |