ক্যালিফোর্নিয়া হলো আমেরিকানদের স্বপ্নের রাজ্য।

১৮৪৮ সালে রাজ্যটির কলোমা নামক শহরে আবিস্কার হয় স্বর্ণখনি। তাবত আমেরিকার অন্যান্য রাজ্যের মানুষতো বটেই-- চায়না, অস্ট্রেলিয়া, ইউরোপ ও ল্যাটিন আমেরিকার ভাগ্যান্বেষী মানুষেরাও খেয়ে না খেয়ে ছুটতে থাকে ক্যালিফোর্নিয়ার দিকে। স্বপ্ন একটাই-- সোনা খুজে পাওয়া, ফলাফল রাতারাতি ভাগ্যবদল। এই স্বর্ন-হুজুকের (gold rush) পাল্লায় পড়ে ঘর-বাড়ি বিক্রি করে দেয় বহু লোক, ছেড়ে আসে প্রিয় মানুষের সঙ্গ, শুধু মাইলের পর মাইল পাড়ি দিতে থাকে। পথ দুর্গম, মৃত্যুও সদা উপস্থিত। কিন্তু ফেরা যাবেনা, ক্যালিফোর্নিয়া যেতেই হবে! স্বর্ন-হুজুক হয়ে যায় মধ্য-শতকের সবচেয়ে চাঙ্গা আমেরিকান নেশার নাম। মাত্র আট বছরে, ১৮৫৫ সালের মধ্যেই ক্যালিফোর্নিয়া পরিনত হয় আমেরিকার অন্যতম বহুজাতিক রাজ্যে। সারা পৃথিবী থেকে ৩০ লাখেরও বেশী মানুষ ভীড় করে প্রশান্ত মহাসাগরের তীরঘেঁষে দাঁড়ানো এই রাজ্যটিতে। ক্যালিফোর্নিয়া হয়ে উঠে আমেরিকান ড্রিমের সমার্থক শব্দ।

স্বর্ন-বানিজ্য জমে যেতে সময় লাগেনা। কৃষিপ্রধান এই অঞ্চল দেখতে শুরু করে এক অভাবনীয় বানিজ্যিক উত্তরন। শহরগুলোতে ভীড় করে নানা দেশের নানা বনিকের দল। তাদের হাতে উড়ানোর জন্য আছে প্রচুর কাঁচা টাকা। তাই আনন্দ চাই, তীব্র আনন্দ। অচিরেই বিনোদন ব্যবসার পত্তন ঘটে লস এঞ্জেলেসের হলিউডে। ১৯১৫ সালের মধেই আমেরিকার অধিকাংশ সিনেমা বানাতে শুরু করে হলিউডের ৪-৫ টি স্টুডিও। অর্থলোভের সাথে যুক্ত হয় সুন্দরী নারী আর দেশজোড়া খ্যাতি পাবার সম্ভাবনা। ক্যালিফোর্নিয়া সকল আমেরিকান তরুনের রক্তে বাজাতে থাকে উত্তাল দামামা। এটা সত্যি যে সকল স্বপ্নের মত এই স্বপ্নও প্রায়শই অধরা থেকে যায়, তবু আকর্ষন যেন কিছুতেই কমেনা। চার্লি চ্যাপলিন ১৯২৫ সালে তৈরী করেন “গোল্ড রাশ” -- ছবিটা এই স্বপ্ন আর স্বপ্নভঙ্গের এক সামাজিক দলিল।

আমেরিকান সমাজে ক্যালিফোর্নিয়া হৃদয়হীনতার রূপকও বটে। চাকচিক্য থাকলেও স্বর্নহুজুকের সময় রাজ্যটির আত্মা লুট হয়ে গেছে বলে মনে করেন কেউ কেউ। এখানে সবাই বুঁদ টাকার ঘোরে, নারীর লোভে, খ্যাতির মোহে—্মানবীয় গুনাবলী অবলুপ্ত প্রায়। পপুলার কালচারে তাই ক্যালিফোর্নিয়া একটি হৃদয়হীন ফাঁদ — নন্দিত নরক। পা দিয়েছ কি মরেছ। ঈগলস এর বিখ্যাত গান ‘হোটেল ক্যালিফোর্নিয়া’তে ঘুরে ঘুরে আসে সংবিধিবদ্ধ সতর্কীকরন—“ You can check out any time you like, but you can never leave.”

এইসব ভাবছিলাম যেদিন ক্যালিফোর্নিয়ার উদ্দেশ্য রওনা হই। সাথে আছে ভারতীয় বন্ধু। যানবাহন বলতে আমার অতি পুরানো ফোর্ড গাড়ি। আমার শহর থেকে ক্যালিফোর্নিয়া প্রায় ২২০০ মাইল দূরে, একটানা ড্রাইভ করলে ২৪ ঘন্টায় পৌছানো সম্ভব।পথে একরাত হোটেলে থাকতে হবে। প্রথম গন্তব্য “যশুয়া ট্রি ন্যাশনাল পার্ক”। বইয়ে পড়েছি যশুয়া গাছ নাকি অপার্থিব সুন্দর, শুধুমাত্র ক্যালিফোর্নিয়ার ঐ একটি জায়গাতেই গাছগুলো হয়। দেখতেই হবে। ওখান থেকে লস এঞ্জেলেস, মন্টেরী, সান ফ্রানসিস্কো, নাপা ভ্যালী (ওয়াইন কান্ট্রি) ও লেক তাহো যাওয়ার প্ল্যান আছে।খরচ কমানোর জন্য বিভিন্ন জায়গায় ক্যাম্পিং করা হবে, তাই গাড়ি ভর্তি জিনিষপত্রঃ তাঁবু, চুলা, হাড়ি-পাতিল, হারিকেন, ফলমূল, কি নাই! নিজেকে কেন যেন স্বর্নহুজুকের হুজুগে মনে হচ্ছে। পুরা সংসার নিয়ে রওনা দিয়েছি। বন্ধু মহা আনন্দে জোরে হিন্দী গান লাগায়ে মাথা নাড়ায়ে তাল দিচ্ছে। আমার অস্বস্তি বাড়তে শুরু করেছে।

যাত্রাপথে ফাঁড়ার অভাব নাই। প্রথম দিনে অন্য এক গাড়ি পিছন থেকে এসে দিলো এক মহাধাক্কা। আমরা প্রায় ছিটকে বের হয়ে যাচ্ছিলাম। মাথায় ও ঘাড়ে প্রচন্ড ব্যাথা পেলাম। প্যাঁ-পোঁ করে পুলিশ এম্বুলেন্স এসে অনেক সময় নষ্ট করলো। আবার রওনা দিলাম। ঘন্টা তিনেক পরে আরেকটা এক্সিডেন্ট।৮০ মাইল গতি্তে গাড়ী চলছে, হটাত পিছনের চাকাটা ফেটে গেল। কিছুতে নিয়ন্ত্রন রাখা যায়না, তীব্র গতিতে কাঁপতে কাঁপতে থেমে গেলো দুই রাস্তার মাঝের খালি জায়গাটাতে। কিছুক্ষন পরে চাকা বদল করে আবার রওনা হবো, বেঁকে বসলো ভারতীয়। আজকের দিনে নাকি দারুন কুফা, দানে দানে তিন দান। এরপরের এক্সিডেন্টে নাকি মৃত্যু হবে। সে রাস্তায় থাকবে, তাও গাড়ীতে চড়বেনা। আমি যতই বুঝাই, সে ততই মাথা গুঁজে না না করতে থাকে। অনেকক্ষন আলাপ আলোচনার পরে রাস্তার উদ্দেশ্য ১ ডলার সদকা দেয়ার প্রস্তাবে সে রাজী হল। বিখ্যাত হাইওয়ে রুট ৬৬’এ এক ডলার ফেলে আবার রওনা হলাম। হোটেলে পৌছানোর কথা ছিলো রাত ৯টায়। পৌছাতে পৌছাতে রাত ৪ টা হয়ে গেলো।

পরদিন সকালে উঠে যশুয়া গাছ দেখতে যাব। সেজেগুজে কোমরে ক্যামেরার পোটলা নিয়ে বের হয়ে দেখি আবারো গাড়ী নষ্ট, পানির ট্যাঙ্কে লিক। দুই-তিনজন মেকানিকের কাছে গেলাম। বললো এই শহরে কিছুতেই ঠিক করা যাবেনা এটা। যেতে হবে প্রায় দুই ঘন্টা দুরের শহর রেডল্যান্ডস। গেলাম। ঠিক করাতে করাতে বিকাল। এখন আর ফিরে যেয়ে লাভ নাই। রাত হয়ে যাবে। যশুয়া গাছ দেখা হলোনা রওনা দিলাম লস এঞ্জেলেসের দিকে। ওখানে এক বন্ধুর বাসায় থাকার ব্যাবস্থা আছে। এত কাছে এসেও গাছ না দেখে ফিরে যাচ্ছি। আমার রীতিমত শারিরিক কষ্ট হতে লাগলো। সন্ধ্যা গড়ানোর পরে পৌছালাম চিরগ্রীষ্মের স্বপ্নের শহর লস এঞ্জেলেসে।

(মীর, অসমাপ্ত লেখাটা আপনাকে ডেডিকেট করা হলো)

শেয়ার করুনঃ

 |   |   |